Antártida, Elephant Island
![Nosso primeiro encontro com a temível foca leopardo, em Point Wild, Elephant Island, na Antártida (foto de John Pairaudeau)]( "Nosso primeiro encontro com a temível foca leopardo, em Point Wild, Elephant Island, na Antártida (foto de John Pairaudeau)")
Nosso primeiro encontro com a temível foca leopardo, em Point Wild, Elephant Island, na Antártida (foto de John Pairaudeau)
Além de pinguins, temos visto muitos tipos de focas, ou pinípedes, nessa viagem ao sul do planeta. Assim como havíamos visto no norte da América, como na Baja California e na costa dos Estados Unidos. No nosso barco temos até uma especialista nesse tipo de mamífero que tem muito nos ensinado e até nos contagiado pelo amor e admiração que sente por esses animais.
![Um solitário lobo marinho nas rochas de Cape Lookout, em Elephant Island, na Antártida]( "Um solitário lobo marinho nas rochas de Cape Lookout, em Elephant Island, na Antártida")
Um solitário lobo marinho nas rochas de Cape Lookout, em Elephant Island, na Antártida
Nas ilhas Falkland e principalmente na Geórgia do Sul, vimos centenas de lobos marinhos e elefantes marinhos. Estão em plena época de reprodução, o que deixa a testosterona em alta. Lobos marinhos brigam por espaço na praia enquanto os grandes elefantes machos brigam por seus haréns. Enfim, tivemos todas as oportunidades de observar de perto esses animais, suas crias e seu comportamento. Agora, queríamos outras espécies para saciar nossa insaciável curiosidade.
![Elefantes marinhos e pinguins socializam aos pés de uma geleira em uma praia de Cape Lookout, em Elephant Island, na Antártida]( "Elefantes marinhos e pinguins socializam aos pés de uma geleira em uma praia de Cape Lookout, em Elephant Island, na Antártida")
Elefantes marinhos e pinguins socializam aos pés de uma geleira em uma praia de Cape Lookout, em Elephant Island, na Antártida
![Uma foca leopardo descansa em bloco de gelo com um enorme iceberg ao fundo, em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida]( "Uma foca leopardo descansa em bloco de gelo com um enorme iceberg ao fundo, em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida")
Uma foca leopardo descansa em bloco de gelo com um enorme iceberg ao fundo, em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida
Pois bem, navegando para o sul, para águas ainda mais geladas, essas outras espécies começam a aparecer. Aqui em Elephant island, como o próprio nome da ilha parece indicar, os elefantes também estão presentes. Assim como os lobos. Mas agora, há mais gente no pedaço...
![Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida]( "Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida")
Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida
![Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida]( "Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida")
Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida
Aquela que mais queríamos ver, a estrela do nosso “álbum de focas”, era a foca leopardo. Dentre as várias espécies de focas, ela só é menor do que o elefante marinho e a morsa (que habita apenas as águas do norte do planeta!). Chega aos 3,5 metros e 500 quilos de peso, mas não é o seu tamanho que nos atrai e sim a sua ferocidade. A foca leopardo é o maior predador da família dos pinípedes e, nessas águas, só é superada pela orca.
![Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida]( "Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida")
Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida
![Uma foca leopardo na região de Point Wild, em Elephant Island, na Antártida]( "Uma foca leopardo na região de Point Wild, em Elephant Island, na Antártida")
Uma foca leopardo na região de Point Wild, em Elephant Island, na Antártida
Quando começamos a imaginar nossa viagem para a Antártida, um de nossos maiores sonhos era poder mergulhar por aqui. Isso porque queríamos encontrar esses belíssimos animais embaixo d’água. Os relatos de ataques a humanos são extremamente raros e, na verdade, elas são muito curiosas conosco. Há vários documentários mostrando o encontro desses animais com mergulhadores e era exatamente isso que queríamos. Infelizmente, é muito difícil encontrar operadoras que ofereçam esse tipo de atividade por aqui, então passamos a apenas acalentar o desejo de vê-las fora da água mesmo.
![Todos fotografam nossa primeira foca leopardo da viagem, em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Senteney)]( "Todos fotografam nossa primeira foca leopardo da viagem, em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Senteney)")
Todos fotografam nossa primeira foca leopardo da viagem, em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Senteney)
![Uma beíssima foca leopardo em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Steve Denver)]( "Uma beíssima foca leopardo em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Steve Denver)")
Uma beíssima foca leopardo em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Steve Denver)
E para a nossa alegria e de todos os outros viajantes do Sea Spirit, isso aconteceu já no nosso primeiro dia em águas antárticas. Lá estava uma delas, enorme e preguiçosa, tomando um banho de sol sobre um bloco de gelo, bem perto de onde o Sea Spirit ancorou. Nossos zodiacs não perderam tempo em nos levar até lá para vê-la ainda mais de perto, prato cheio para fotógrafos, binóculos e olhares curiosos.
![Foca leopardo descansa em bloco de gelo na região de Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de J P Salakari)]( "Foca leopardo descansa em bloco de gelo na região de Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de J P Salakari)")
Foca leopardo descansa em bloco de gelo na região de Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de J P Salakari)
![O enorme bocejo de uma foca leopardo em Elephant Island, na Antártida (foto de J P Salakari)]( "O enorme bocejo de uma foca leopardo em Elephant Island, na Antártida (foto de J P Salakari)")
O enorme bocejo de uma foca leopardo em Elephant Island, na Antártida (foto de J P Salakari)
Esse animal gracioso caça outras focas e principalmente pinguins. Sua mandíbula é enorme e acho que nossa cabeça caberia todinha ali, sem problemas. O nome “leopardo” não vem apenas de sua grande habilidade em caçar, mas também das manchas negras em seu dorso. Agora, vendo ela tão de perto, já não estou muito certo sobre aquela história de mergulhar... Mais seguro e inteligente vê-la daqui mesmo, do alto do nosso zodiac. Confesso que já foi emoção suficiente, ver assim de perto a mãe de todas as focas!
![Uma sonolenta foca leopardo flutua em bloco de gelo em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Senteney)]( "Uma sonolenta foca leopardo flutua em bloco de gelo em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Senteney)")
Uma sonolenta foca leopardo flutua em bloco de gelo em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Senteney)
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.jpg "Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida")
.jpg "Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida")
.jpg "Uma foca leopardo descansa em um bloco de gelo que flutua na baía de Point Wild, em Elephant island, na Antártida")
.jpg "Uma foca leopardo na região de Point Wild, em Elephant Island, na Antártida")
.jpg "Todos fotografam nossa primeira foca leopardo da viagem, em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Senteney)")
.jpg "Uma beíssima foca leopardo em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Steve Denver)")
.jpg "Foca leopardo descansa em bloco de gelo na região de Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de J P Salakari)")
.jpg "O enorme bocejo de uma foca leopardo em Elephant Island, na Antártida (foto de J P Salakari)")
.jpg "Uma sonolenta foca leopardo flutua em bloco de gelo em Point Wild, em Elephant Island, na Antártida (foto de Senteney)")
.jpg "A enorme cobra Cazadora que encontramos nas estradas da Sierra de San Luis, região de Coro, no noroeste da Venezuela")
.jpg "Caminhando em Carcass Island, no noroeste das Ilhas Malvinas")
.jpg "Até a Fiona ficou impressionada com a beleza da Laguna Verde, no lado chileno do Paso San Francisco, uma das mais belas ligações andinas entre o país e a vizinha Argentina")
.jpg "Fim de tarde sobre o rio Madre de Dios, em Puerto Maldonado, na amazônia peruana")
.jpg "Um Southern Giant Petrel (Petrel Gigante) voa sobre o Sea Spirit um dia antes de chegarmos às Ilhas Malvinas")
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.jpg "Um pinguim chinstrap em Cape Lookout, em Elephant Island, na Antártida")
